China ha activado recientemente lo que se considera la máquina de hipergravedad más avanzada del mundo, conocida como Instalación de Experimentos Interdisciplinarios e Hipergravedad Centrífuga (CHIEF), ubicada en Hangzhou, provincia de Zhejiang.

Esta instalación está diseñada para generar fuerzas miles de veces mayores que la gravedad de la Tierra, una capacidad que los científicos creen que mejorará su comprensión de varios fenómenos naturales, incluida la formación de montañas y eventos catastróficos como los derrumbes de presas.

El concepto de “comprimir” el tiempo y el espacio a través de la hipergravedad implica acelerar los procesos naturales que normalmente tardarían miles de años en observarse en un período experimental relativamente corto. Esto se logra sometiendo materiales o condiciones a fuerzas gravitacionales extremas, lo que permite a los científicos estudiar fenómenos geológicos y de ingeniería en un entorno controlado mucho más rápido de lo que ocurrirían de forma natural.

El proyecto CHIEF, cuya construcción comenzó en 2020, es parte de la iniciativa más amplia de China para desarrollar infraestructura científica avanzada, como se describe en su 13.º Plan Quinquenal. Con una importante inversión de más de 2.000 millones de yuanes (aproximadamente 276,5 millones de dólares), esta instalación no solo pretende ampliar los límites de la investigación científica, sino también abordar complejos desafíos de ingeniería en múltiples disciplinas, como la ingeniería de aguas profundas, la geotecnia sísmica y el procesamiento de materiales en condiciones extremas.

La capacidad de la máquina para simular condiciones de hipergravedad mucho más allá de lo que los humanos pueden soportar (los astronautas experimentan alrededor de 4 g durante el reingreso) proporciona una plataforma única para la investigación en ciencia de materiales, estudios de las profundidades de la Tierra y, potencialmente, la extracción de hidratos de gas natural del lecho marino, que podrían convertirse en un importante recurso energético futuro.